10月12日，武汉市汉南区纱帽海事码头，73艘采砂船被统一编号，喷上统一标识，然后被集中遣返到湖北省与安徽、江西交界水域。这是湖北省规模最大的一次“三无”采砂船舶遣返行动。

湖北省河道采砂管理局副局长徐典树介绍，此次遣返的采砂船共73艘，均为今年4月至10月初湖北省水政监察部门扣押后集中停靠的。根据湖北省长江大保护十大标志性战役工作时间节点和工作内容，再加上目前长江水位下降，航道变窄，大量船只停放，影响航道安全，因此对这些船只进行集中遣返。

12日8时所有采砂船舶进行编队，15艘一组，每组由一艘执法艇领航，中午十分采砂船舶编队首船抵达长江二桥水域，而尾船则在白沙洲大桥水域，前后长达十几公里。

徐典树介绍，为防止采砂船舶出现搁浅、影响航运、碰撞桥梁等安全事故，水政监察、长航公安、长航海事等部门共同参与，从汉南纱帽水域到湖北省黄梅与安徽交界水域，近300公里的长江沿线，各级水政执法部门全员上阵，封堵沿途所有河汊，防止船只躲进河汊或脱逃。

按计划，这些采砂船舶13日抵达安徽境内，然后由安徽水政监察部门对采砂船进行集中停靠和监管。

2018年湖北省将分三批遣返外省采砂船：长江中游水域一批，长江上游水域一批，长江下游水域一批。此次行动为首批遣返。